関節リウマチ — 早期の診断と治療で関節を守る（専門医監修）

関節リウマチは、本来は細菌やウイルスから体を守るはずの免疫が、誤って自分自身の関節の内側（滑膜）を攻撃してしまう自己免疫疾患です。攻撃を受けた滑膜に慢性的な炎症が起こり、手指や手首、足の付け根などの関節が腫れて痛みます。炎症が続くと、関節を構成する軟骨や骨が壊され、関節の変形や動かしにくさにつながっていきます。

日本での有病率は人口の約0.5〜1.0％、推定患者数は約70〜100万人と報告されています。男女比はおおよそ1対3〜4で女性に多く、発症のピークは30〜50代とされますが、近年は60代以降で発症する高齢発症型も増えています。関節の症状が中心の病気ですが、全身の免疫の異常を背景とするため、微熱や倦怠感、貧血といった全身の症状をともなうこともあります。

関節の痛みという点で、加齢に伴う変形性関節症としばしば混同されます。変形性関節症は関節の軟骨がすり減ることで起こり、体重のかかる膝や股関節、使い込んだ指先の関節（第1関節）に多く、動かし始めに痛み、安静で軽くなる傾向があります。一方、関節リウマチは免疫の異常による炎症が原因で、手指の付け根や第2関節、手首などに左右対称に起こりやすく、朝に関節がこわばって動かしにくい状態が続くのが特徴です。原因も治療も異なるため、両者を見分けることが大切です。

関節リウマチの症状は、多くの場合、手指や手首の関節の腫れ・痛みから始まります。特徴的なのが「朝のこわばり」で、起床時に手がこわばってうまく握れず、動かしているうちに少しずつやわらいでいきます。こわばりが30分以上続く場合は、関節リウマチをはじめとする炎症性の関節の病気が疑われます。

炎症は左右対称に現れやすく、複数の関節に同時に起こることが少なくありません。進行すると、関節の軟骨や骨が壊れて関節が変形し、指が曲がったり、関節が動かしにくくなったりします。関節の破壊は発症からの数年間で進みやすいことが分かっており、この時期にしっかり炎症を抑えることが、その後の関節の状態を大きく左右します。

関節以外の症状として、微熱、全身の倦怠感、体重減少、貧血などがみられることがあります。まれに、皮膚の下にしこり（リウマトイド結節）ができたり、肺や血管などに炎症が及んだりすることもあります。

関節リウマチが起こる根本的な原因は、まだ完全には解明されていません。遺伝的な体質（なりやすさ）に、環境の要因が加わって免疫の異常が引き起こされると考えられています。主なリスク要因として、次のものが知られています。

• 女性であること（男女比はおおよそ1対3〜4で女性に多い）
• 家族歴・特定の遺伝的素因（HLA-DR など免疫に関わる遺伝子型）
• 喫煙（発症リスクを高め、症状を重くする方向に働くことが知られている）
• 歯周病（慢性的な炎症が関節リウマチと関連するとの報告がある）

このうち、喫煙と歯周病は生活の中で改善できる要因です。特定の遺伝的素因を持つ人が喫煙すると発症リスクがさらに高まると報告されており、禁煙と口腔ケアは、発症の予防という観点でも、発症後の経過という観点でも重要と考えられています。

関節リウマチの診断は、一つの検査だけで決まるものではなく、症状・診察所見・血液検査・画像検査を組み合わせて総合的に行われます。

問診と診察では、どの関節がいつから腫れているか、朝のこわばりの程度と持続時間、症状の左右対称性などを確認し、実際に関節の腫れや圧痛を調べます。血液検査では、関節リウマチで陽性になりやすいリウマトイド因子（RF）や抗CCP抗体（抗シトルリン化ペプチド抗体）、炎症の程度を示すCRPや赤血球沈降速度（赤沈）、関節の炎症を反映するMMP-3などを測定します。画像検査では、関節の状態や骨の変化を調べるためにレントゲン（X線）を撮影するほか、早期の滑膜の炎症をとらえるために関節超音波（エコー）やMRIが用いられることもあります。

診断の参考として、米国リウマチ学会（ACR）と欧州リウマチ学会（EULAR）が2010年に定めた分類基準が広く用いられています。これは、明らかな関節の腫れ（滑膜炎）が1つ以上あり、他の病気では説明できない場合に、次の4つの領域を点数化し、合計6点以上で関節リウマチと分類するものです。

この分類基準は早期診断に役立つ目安ですが、似た症状を示す他の病気（変形性関節症、リウマチ性多発筋痛症、痛風、全身性エリテマトーデスなど）との見分けが重要であり、実際の診断は一人ひとりの状態をふまえて医師が判断します。

関節リウマチの治療は、関節の炎症をできるだけ早く鎮め、関節の破壊を防ぐことを目標に行います。近年は、治療目標（寛解＝炎症がほぼ収まった状態）を定め、定期的に効果を確認しながら治療を調整していく考え方（目標達成に向けた治療）が標準となっています。日本リウマチ学会の「関節リウマチ診療ガイドライン2024改訂」でも、この考え方に沿った薬物治療の進め方が示されています。

薬物治療の中心となるのが、抗リウマチ薬（DMARDs）です。診断がついた段階で、まずメトトレキサート（MTX）を中心とした従来型の抗リウマチ薬による治療を検討します。メトトレキサートは週に1〜2回のペースで内服または皮下注射で用いられ、症状の改善と関節破壊の抑制が期待できます。

従来型の抗リウマチ薬で効果が十分でない場合には、生物学的製剤（TNFやIL-6などの炎症を起こす物質を狙って抑える注射・点滴の薬）や、JAK阻害薬（複数の炎症の情報伝達を細胞の中で抑える内服薬）といった、より作用の強い薬剤が用いられます。炎症が強い時期には、症状をやわらげる目的でステロイドや消炎鎮痛薬を一時的に併用することもあります。これらの薬剤は効果が高い一方で、感染症などの副作用に注意が必要なため、定期的な血液検査などで安全性を確認しながら継続します。

関節の変形が進んでしまった場合には、機能を回復するための手術（人工関節置換術など）が選択肢となることもあります。薬物治療とあわせて、関節を守るリハビリテーションや日常生活の工夫も、治療の大切な柱です。

関節リウマチは、かつては関節の変形が避けられない病気と考えられていましたが、有効な薬剤の登場と早期治療の普及により、多くの方で炎症を抑え、関節の破壊を防ぎながら日常生活を送ることが可能になっています。特に、発症からの早い時期に適切な治療を始めることが、その後の経過を良くする鍵とされています。

一方で、症状には波があり、治療がうまくいっていても定期的な評価と調整が欠かせません。自己判断で薬を中断すると炎症が再び強まることがあるため、症状が落ち着いた後も、医師と相談しながら治療を継続することが大切です。

関節リウマチそのものを確実に防ぐ方法は確立されていませんが、発症のリスクを下げ、発症後の経過を良くするために、日常生活で意識できることがあります。

• 禁煙する（喫煙は発症リスクを高め、症状を重くする方向に働く）
• 歯みがきや歯科受診で口腔内を清潔に保つ
• 関節に負担をかけすぎない範囲で、適度に体を動かす習慣を保つ
• 感染症を予防する（治療薬によっては感染に注意が必要なため、手洗い・うがい・必要な予防接種を心がける）
• バランスのとれた食事と十分な休養で、全身のコンディションを整える

次のような症状が続く場合は、自己判断で様子を見ず、早めに医療機関で相談することがすすめられます。関節リウマチは、発症からの早い時期に治療を始めるほど関節を守りやすいため、「まだ我慢できる」段階での受診が大切です。

• 手指や手首などの関節の腫れ・痛みが数週間以上続いている
• 朝のこわばりが30分以上続く
• 複数の関節に、左右対称に症状が出ている
• 関節の症状に加えて、微熱・倦怠感・体重減少などがある
• 市販の痛み止めでは症状が十分に改善しない

このページの記載は、日本リウマチ学会「関節リウマチ診療ガイドライン2024改訂」、米国リウマチ学会・欧州リウマチ学会による2010年の分類基準、および厚生労働省 難病情報センターなどの情報に準拠しています。

2024改訂のガイドラインでは、メトトレキサートの皮下注射製剤や新しい生物学的製剤・JAK阻害薬の位置づけが整理されたほか、小児・成人・高齢者・妊娠授乳期といったライフステージごとの治療の考え方も示されました。治療薬は年々進歩しており、どの薬をどのように用いるかは、病気の勢いや合併症、生活背景などをふまえて医師が一人ひとりに合わせて判断します。