貧血 — 疲れ・動悸・息切れの背景にある鉄欠乏を専門医がわかりやすく解説

貧血は、血液中の赤血球や、赤血球に含まれるヘモグロビン（血色素）が減り、全身に十分な酸素を届けられなくなった状態です。ヘモグロビンは肺で酸素と結びつき、血流に乗って全身の細胞へ酸素を運ぶ役割を担っています。これが不足すると体のあちこちが軽い酸素不足に陥り、疲れやすさ、動悸、息切れ、めまいといったさまざまな症状が現れます。

貧血かどうかは、健康診断にも含まれる血液中のヘモグロビン濃度で判断します。世界保健機関（WHO）の基準では、成人男性で13g/dL未満、成人女性で12g/dL未満、妊婦で11g/dL未満が貧血とされます。ゆっくり進んだ貧血では体が慣れてしまい、数値が下がっていても自覚症状に乏しいことが少なくありません。健診で「ヘモグロビンが低い」と指摘されて初めて気づくケースが多いのはこのためです。

貧血は一つの病気の名前ではなく、さまざまな原因によって起こる「状態」を表す言葉です。最も多いのは鉄が不足して起こる鉄欠乏性貧血ですが、そのほかにもビタミンの不足、慢性的な病気、骨髄の異常、赤血球が壊れる病気など、原因は多岐にわたります。そして貧血の背景に、消化管からの出血など別の病気が隠れていることもあります。そのため、「貧血がある」と分かったら、単に鉄を補うだけでなく、なぜ貧血になっているのかという原因を確かめることが大切です。

貧血の症状は、全身が軽い酸素不足になることで起こります。ゆっくり進行した場合は体が順応してしまい、かなり数値が下がるまで症状に気づかないこともあります。次のような症状が続く場合は、貧血の可能性を考えて一度血液検査を受けることがすすめられます。

• 疲れやすい・体がだるい・気力がわかない
• 動悸がする・少し動くと息切れがする
• 立ちくらみ・めまい・頭が重い
• 顔色が青白い・爪や唇の血色が悪い
• 頭痛・肩こりが続く
• 集中力が続かない・眠気がとれない

鉄欠乏が進んだときに特徴的な症状として、爪が反り返るスプーン爪、舌の表面がつるつるになる舌炎、氷を無性に食べたくなる氷食症などが知られています。また、飲み込みにくさが現れることもあります。これらは鉄欠乏性貧血を疑うサインとなります。

一方で、動悸や息切れ、めまいといった症状は、貧血以外の心臓・甲状腺・自律神経などの病気でも起こります。症状だけで貧血と決めつけず、血液検査で確かめることが大切です。

貧血は原因によっていくつかの種類に分けられ、種類によって治療の方針が変わります。血液検査では、赤血球の大きさを示すMCV（平均赤血球容積）を手がかりに、大きく3つのタイプに整理して原因を絞り込んでいきます。

日本人の貧血で最も多いのが、鉄が不足して起こる鉄欠乏性貧血です。ヘモグロビンの材料である鉄が足りなくなると、赤血球が十分に作れなくなり、小さく色の薄い赤血球が増えます。鉄が不足する原因は、大きく次の3つに分けられます。

• 鉄が失われる：月経過多や子宮筋腫などの婦人科の病気、胃・大腸のポリープやがん・潰瘍・痔などの消化管からの出血。明らかな出血がなくても、便潜血検査で初めて分かるわずかな出血が続いていることもある
• 鉄が足りない：極端な食事制限や偏った食生活、高齢に伴う食欲の低下による摂取不足
• 鉄の必要量が増える：妊娠・授乳期、成長期、汗で鉄を失いやすいスポーツをしている場合

日本では若い世代の女性に鉄欠乏性貧血が多いことが知られています。令和元年の国民健康・栄養調査でも、20〜40代女性のヘモグロビン値が基準を下回る割合は高く、月経による鉄の喪失が背景にあると考えられています。

注意が必要なのは、月経や妊娠といった鉄を失う明らかな理由がない男性や、閉経後の女性に鉄欠乏性貧血が見つかった場合です。この場合、胃や大腸からの出血が背景に隠れている可能性があり、その原因として消化管のがんが見つかることもあります。鉄剤で貧血を治すだけで満足せず、なぜ鉄が不足したのかを調べることが重要になります。

鉄が不足していないのに貧血が起こる場合もあります。赤血球を作るのに必要なビタミンB12や葉酸が不足すると、赤血球が大きくなる巨赤芽球性貧血が起こります。腎臓の働きが低下すると、赤血球を増やすホルモン（エリスロポエチン）が減って腎性貧血が生じます。関節リウマチなどの慢性的な炎症や、感染症、悪性腫瘍が背景にある貧血もあります。さらに、骨髄で血液が十分に作られない再生不良性貧血や骨髄異形成症候群、赤血球が壊れる速さが増す溶血性貧血など、専門的な評価が必要な貧血もあります。

貧血の診断は血液検査が中心です。まず貧血があるかどうかを確かめ、次にどのタイプの貧血で、何が原因かを絞り込んでいきます。

はじめに行うのが血算（CBC）と呼ばれる基本的な血液検査で、赤血球数、ヘモグロビン濃度、ヘマトクリット値、赤血球の大きさを示すMCV、白血球数、血小板数などを一度に調べます。健診の血液検査にも含まれており、ヘモグロビン濃度で貧血の程度を、MCVで貧血のタイプ（小球性・正球性・大球性）を大まかに判断します。

タイプが分かったら、原因を特定するために目的に応じた検査を追加します。鉄欠乏性貧血が疑われる場合に特に重要なのが、体に蓄えられた鉄の量を反映する血清フェリチンです。ヘモグロビンがまだ正常でも、フェリチンが低ければ鉄の貯金が減っている「かくれ鉄不足（潜在性鉄欠乏）」の段階と分かります。このほか、鉄の代謝を評価する血清鉄・TIBC、巨赤芽球性貧血を見分けるビタミンB12・葉酸、骨髄での赤血球の産生具合をみる網赤血球、溶血の有無をみるLDH・ハプトグロビン、腎性貧血をみる腎機能、炎症をみるCRPなどを、状況に応じて組み合わせます。

鉄欠乏性貧血が見つかったときに、月経や妊娠といった原因が思い当たらない場合や、中年以降の男性・閉経後の女性の場合は、消化管からの出血を確かめるために便潜血検査を行います。陽性であれば、胃カメラ（上部消化管内視鏡）や大腸カメラ（下部消化管内視鏡）による精密検査がすすめられます。また、複数の血球（赤血球・白血球・血小板）に同時に異常がある場合や、原因がはっきりしない場合には、骨髄検査など専門的な検査が必要になることがあります。

貧血の治療は、原因によって大きく異なります。ここでは最も多い鉄欠乏性貧血を中心に説明しますが、いずれのタイプでも「不足しているものを補う治療」と「原因への対応」を組み合わせて進めることが基本です。

鉄欠乏性貧血の治療は、鉄を補う治療と、鉄が不足した原因への対応の両輪で行います。鉄を補ってヘモグロビンが回復しても、月経過多や消化管出血といった原因がそのままでは、再び貧血になってしまうためです。

鉄を補う治療の中心は、飲み薬の鉄剤（経口鉄剤）です。経口鉄剤を続けると、ヘモグロビンはおおむね6〜8週間で正常値まで回復することが多いものの、体の鉄の貯金であるフェリチンまで回復させるには、ヘモグロビンが正常化したあともさらに3〜4カ月ほど服用を続けることがすすめられます。「数値が戻ったから」と自己判断で早くやめてしまうと、貯金が不足したまま再発しやすくなります。

経口鉄剤には、吐き気・胃のむかつき・便秘といった消化器の副作用が出ることがあります。その場合は、食後に飲む、量や回数を調整する、種類を変えるといった工夫で続けやすくなることがあります。それでも内服が難しい場合や、消化管の病気で鉄をうまく吸収できない場合、出血のスピードが速く内服では追いつかない場合には、鉄剤の点滴・注射（静注鉄剤）という選択肢があります。静注鉄剤は短期間で必要な鉄を補える利点がある一方、鉄が過剰にならないよう、体重とヘモグロビン値から総投与量を計算して用います。近年は、1回あたりの投与量を多くできる新しい静注鉄剤も使われるようになり、通院や注射の回数を減らせるようになっています。

鉄欠乏以外の貧血では、それぞれの原因に応じた治療を行います。ビタミンB12や葉酸が不足していればそれを補い、腎性貧血では造血を促す薬（赤血球造血刺激因子製剤など）を用い、慢性疾患に伴う貧血ではもとの病気の治療を優先します。骨髄の病気や溶血性貧血など専門的な治療が必要な場合は、血液内科での治療となります。

鉄欠乏性貧血の多くは、原因への対応と鉄剤の治療で改善が期待できる貧血です。一方で、鉄を補うだけで背景の病気を見逃してしまうと、消化管のがんなど重大な病気の発見が遅れる恐れがあります。「貧血くらい」と軽く考えず、原因まで確かめておくことが大切です。

次のような場合は、自己判断で市販の鉄分サプリメントに頼らず、医療機関で相談することがすすめられます。

• 健診でヘモグロビン低値を指摘された
• 疲れやすさ・動悸・息切れ・めまいなどの症状が続いている
• 月経の量が多い、あるいは月経以外の出血がある
• 便が黒い、血が混じるなど、消化管からの出血が疑われる
• 男性、または閉経後の女性で貧血を指摘された
• 市販の鉄剤やサプリメントを飲んでも改善しない

特に、鉄剤やサプリメントで一時的に数値が改善しても、原因が解決していなければ貧血は繰り返します。血液検査で原因を確かめたうえで、適切な治療を受けることがすすめられます。

鉄欠乏性貧血の予防と再発防止には、日常生活で鉄をきちんと補い、失われる鉄を減らす工夫が役立ちます。ただし、食事だけで治療中の貧血を改善するのは難しいため、症状や健診での指摘がある場合はまず医療機関で相談してください。

• 鉄を多く含む食品をとる（赤身の肉・魚・レバー・貝類などの動物性食品、大豆製品・緑黄色野菜・海藻などの植物性食品）
• 動物性食品に含まれる鉄は吸収されやすく、植物性の鉄はビタミンCと一緒にとると吸収が高まる
• 極端な食事制限や偏った食生活を避け、バランスのよい食事を心がける
• 月経量が多い場合は、婦人科の病気が背景にないか相談する
• 自己判断で市販の鉄剤を長期に飲み続けるのは避け、健診で指摘されたら原因を確かめる

鉄の過剰な摂取はかえって体に負担となることがあるため、サプリメントに頼りすぎず、食事を基本にすることがすすめられます。